Esta ciudad destaca a la región oriental del país en la temporada estival, especialmente por sus fiestas populares y si las congas son el alma de ser santiaguero, la corneta china es el corazón de esta geografía. Santiago tiene tradiciones y símbolos centenarios y este instrumento es, sin dudas, uno de ellos.
La historia de la trompeta o corneta china es tan añeja como la humanidad misma. Se afirma que las primeras trompetas se fabricaron con cuernos cocidos de animales, cañas de bambú, tubos vegetales o conchas de moluscos y se utilizaron por el hombre primitivo para rituales funerarios, la caza o en la transmisión de señales.
Todos la conocemos por corneta china, pero este aerófono se nombra en realidad el suona chino. Fue introducido en Cuba a fines del siglo XIX por inmigrantes chinos durante el período de la colonia española. Su presencia en los carnavales santiagueros comenzó con la llegada de los primeros chinos a la isla, desde entonces este instrumento es esencia obligatoria de la comparsa santiaguera, ella lidera, marca el paso de los bailadores y agita el corazón de los más apáticos. Aseguran que su tono se puede escuchar a kilómetros de distancia.
Y es notable que los intérpretes de la corneta no son descendientes u originarios del Asia, de ahí que se anuncie más a la música criolla cubana que a los aires de la suona tradicional china. En los carnavales santiagueros de la época de la colonia, la negritud la conoció e incorporó a sus fiestas litúrgicas, desde entonces el mestizaje la encarna.
En 1915 se tocó por vez primera en esta ciudad, fue Juan Martínez el líder musical y el barrio del Tivolí el escenario. La comparsa que la estrenó fue "Los Colombianos", dirigida por Feliciano Mesa. Aseguran los historiadores que los barrios rivales atentaron para evitar que esta melodía se presentara en carnaval. Se escribe que "Los Colombianos" derrotaron a la Conga de los Hoyos con la aparición de este nuevo elemento. Dicen que al año siguiente Los Hoyos tuvo su propia corneta y desde entonces son los primeros.
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